图1
图2
大千世界，“人生又有几次机会能获得一件世上最昂贵的物品”？
2016年12月1日，初冬的日内瓦传出热闻：大卫·费尔德曼（亦作“富门”）拍卖公司在其一系列的世界珍邮拍卖中，以110万欧元的落槌价，拍出了世界珍邮——毛里求斯“邮局”票失踪了80年的印版。这是世界上最昂贵的一块邮票印版，加上费尔德曼公司的佣金20%，再折成美金则为140.14万美元。
脍炙人口的毛里求斯1便士黄色（图1）与2便士蓝色（图2）“邮局”票，斯科特目录编号分别为#1和#2，自1847年问世以来一直是西方集邮家梦寐以求的珍邮。这种邮票发行于1847年9月，当时两种面值各印制500枚，1912年两种面值邮票的存世量共为26枚，其中9枚存在于7个实寄封上。这种百万美元一枚的珍邮，一百多年来一直是世界邮票拍卖和展览的宠儿。
图3
这两枚毛里求斯珍邮则印自同一块铜质雕刻凹版，1847年8月由路易港钟表匠约瑟夫·O·巴纳德（1816—1865）受命雕刻。他在这块铜板上雕刻了1便士与2便士两个子模（图3）。这块印版长81.05mm，宽60.6mm，厚1.1mm，重46g。巴纳德在雕刻时忘记了邮票左边应该刻什么字，于是再次回到路易港邮政总局去询问。到了总局，他看到大门上“邮局”(POST OFFICE)字样，顿时醒悟，立刻回去在邮票左边刻上了“邮局”，而不是“邮资已付”（post paid)。这就是毛里求斯最早的“邮局”票的来历。
图4
毛里求斯是非洲国家，位于其东南印度洋中，与太平洋中的夏威夷及大西洋中的巴哈马齐享盛名，同为赤道附近的旅游胜地。毛里求斯1814年沦为英国殖民地，1842年6月14日威廉·戈姆爵士（图4）被任命为新的总督。他于1846年12月17日颁布第13号法令，其中第9款为“寄信须先贴邮票，邮票由政府提供”。1847年8月，巴纳德雕刻了毛里求斯第一套邮票的印版，面值分别为1d和2d，图案仿照英国的黑便士，也是18岁时的英国女王维多利亚一世侧面浮雕像。这种邮票犹如中国的上海大龙邮票一样，必须一枚一枚地手工印制。9月21日，巴纳德分两批(700与300枚）向国家邮政总局交出印制完毕的1000枚“邮局”票。毛里求斯于是成了第一个发行邮票的英联邦国家，也是世界上第七个发行邮票的政体。
图5
1847年9月30日，戈姆总督夫人要举办一场盛大的舞会，热情好客的她颇为前卫地贴用这种邮票以邮寄她的请柬（图5）。数日后，这种邮票便已售缺。到目前为止，这种1便士橘黄色“邮局”票的新票存于收藏家之手的仅有1枚，而2便士新票则全部在几家博物馆内珍藏。而邮票售缺后，这块珍邮的印版此后也销声匿迹，不知所踪了……
到了1912年，这块印版蓦然出现在伦敦邮商斯托肯（Nevile Lacy Stocken）之手。他在1930年9月的回忆录中说，这块印版获自戈姆夫人的一位后裔科纳西上校。斯托肯在文中称之为“世界上最贵的一块铜”。据说德国柏林帝国邮政博物馆曾经出价2500英镑欲购买这块印版，但是被拒绝了。斯托肯后来把这块印版卖给了大集邮家大卫·菲尔德（David Field）。同年10月，菲尔德在伦敦国际邮展上展出了这块印版，他的邮集获得了银奖。随后，该印版又被知名集邮家悉尼·洛德（Sydney Loder）买去。
1913年10月，这块印版被菲尔德带到纽约，并以洛德的名义参加美国第一届世界邮展，洛德在这次邮展中获得了大金奖（本届邮展四个大金奖之一）。[这后面一句话在发博时被认为有“广告”嫌疑，其实冤枉，为此只能删去，详情请光顾纸质媒体]
图6
1930年德国柏林邮展中，这块印版再次出现。它被放置在一个特制的保险柜里，在有警卫保护的情况下展出。同时展出的还有6件其它珍邮，包括贴有2枚毛里求斯1便士“邮局”票寄印度孟买的实寄封（图6）。
图7
图7a
这次邮展后，法国大集邮家莫里斯·巴勒斯（图7）通过伦敦大邮商H.R.哈默买下了这块印版。在1935年5月伦敦皇家集邮学会举办的“维多利亚时代大英帝国邮票”展览中，这块印版再一次露面。巴勒斯在那次邮展中还展出了一个贴有2枚毛里求斯“邮局”票的实寄封，2枚蓝色2便士和1枚黄色1便士毛里求斯“邮局”票等珍邮。邮展以后，这块印版再次被“失踪”，集邮界无人知其下落。
1959年12月5日，巴勒斯去世后留下了一部当时无与伦比的大邮集。该邮集由英、法、比利时及瑞士的四大拍卖行组成“联合体”，从1962年10月20日起，拍卖了5年才卖完。1963年10月1日，巴勒斯的毛里求斯邮集在伦敦由劳勃生·罗公司拍卖。这块印版并没有出现在拍卖目录中，集邮界普遍相信该印版已经丢失。
图8
1988年，笔者就职于上海外贸，在一次出访南非莱索托回国时，曾途经毛里求斯小歇。当时我们专门拜访了毛里求斯时任总督林加多先生（图8），在总督府谈了2个多小时。当时笔者翻译的《邮坛巨星》（中国集邮出版社，1985.12）出版不久，对毛里求斯“邮局”票颇感兴趣，然而总督大人却顾左右而言他，介绍我们去路易港邮局购买邮票。
80年后的2013年11月29日，巴勒斯的一位侄女欧蒂莱·巴勒斯在阿尔萨斯去世。其后人在她的遗物中发现了这块当年莫里斯·巴勒斯作为礼物送给侄女的珍邮印版。
2015年2月，这块印版被送到日内瓦的大卫·费尔德曼拍卖公司作初步鉴赏。这家拍卖公司随即决定先将此印版作全球展出，在大肆宣传后再考虑如何处理。5月13日，这块百转千回地“失踪”了80年之久的毛里求斯珍邮印版在英国伦敦的“欧洲邮票展览”上终于公开露面了。2016年，巴勒斯后人决定委托费尔德曼拍卖公司公开拍卖这一珍贵的印版。
图9
在2016年5月28日开始的纽约2016世界邮展上，这块印版在荣誉展品右边，该公司摊位前醒目地展出（图9）。邮展期间，笔者与该公司执行长丹尼尔·弗莱雪有过长时间的交谈，弗氏向笔者详细介绍了这块印版，并且探讨了在中国寻找买主的可能性。然而笔者认为目前中国人十分专注华邮，对于珍贵外邮的收藏氛围还不如“周邮王”时期的上世纪30年代，故此乃期盼而已。
11月28日至12月3日，费尔德曼公司在日内瓦举行的2016秋季拍卖中，这块80年未曾露面的印版被安排在12月1日下午拍卖。110万欧元的成交价对于众多世界珍邮来说不算什么，但就一块邮票印版来说，这个价格却是首屈一指，无与伦比。
——刊于《上海集邮》2017年第3期
