图1
图2
图3
2016年2月，红便士邮票诞生175周年期间，英国著名邮商斯坦利·吉本斯售出一枚举世闻名的第77版红便士邮票（下称“77版红便士”），卖家是一位不愿透露姓名的英国收藏家，售价高达47.5万英镑，成为世界上价格最高的单枚邮票之一。匿名的买家对于能得此珍品表示非常高兴，相信这一定是一次物有所值的极好投资。
现已发现的77版红便士数量
斯坦利·吉本斯公司的部门主管文斯·科德尔先生向我介绍说：目前仅有6枚77版红便士存世，其中3枚在私人手中，他们分别是LL、MI和 PI，上述这枚就是MI。而另外3枚是AB、BA和PH，分别由皇家邮集(The Royal Philatelic Collection ) 和大英图书馆（The British Library ) 收藏。科德尔先生还提及了另外2枚，即：1906年旧金山地震后大火毁掉的AA和丢失的AC。
据知，迄今世界上仅发现了8枚77版红便士，4枚新票，4枚旧票，此外，还没有其他被证实曾存世的77版红便士。再有，这几枚存世邮票有一特点，就是新票的位置大都是来自整印张的上部分，如AB、AC。而旧票则都来自整印张下面的几行，如MI和PI。
77版被拒用（报废）的原因
77版红便士是1863年印制的（可能是仅仅作为试样），由于这块印版质量差，所以邮局认为不适合打齿孔而被拒用，邮局从未出售这块印版产生的红便士，并且销毁了这块印版及其印妥的邮票，但有极少数的几枚被使用了。本来77版红便士是不应该存在的，就连当时英国负责批准印制邮票和注册的税务部门（Inland Revenue）也没有77版红便士注册存档及印制的记录，然而这个部门却保留了77版红便士的辊模压出的凹凸印样（图1），这件凹凸印样与75版红便士的凹凸印样（图2）及其他邮票的凹凸印样一起保存在一本厚厚的册子里面，这本册子被称为Proofs: Recess Dies and Punches Embossing（印样：辊模和冲床浮雕），图3为这本册子的封面。这本册子现存于大英图书馆。大英图书馆邮集负责人、皇家邮学会会士保罗·斯金纳（Paul Skinner FRPSL）先生给我看了这本册子及77版红便士的PH票，并准许我拍了几张照片。我问斯金纳先生是否黑便士也有类似的凹凸印样，他说没有，所以我推测，保存凹凸印样的程序是从红便士才开始的。
斯金纳会士解释说，这件印样可以被称为77版辊模的凹凸印记（压印）。根据上述及斯金纳的解释，我们可以得出这样的结论，即当印刷商完成辊模后，他们用此辊模压制如图1和图2的凹凸印记，然后送政府负责批准印制邮票和注册的税务部门存档。随后，印刷商用辊模制作印版，使用制妥的印版印制整版邮票送上述部门报批。如被批准，这个部门将此印张作为注册准许来存档。正是因为77版红便士未获批准，因此，这个部门没有77版红便士注册准许的存档记录。
关于77版红便士的印版被拒用的原因，我们可以从下列几本英国出版的权威书中找到答案：
根据黑斯廷斯·赖特先生（Mr. Hastings E. Wright，被英国集邮界称为集邮之父之一）和小克里克先生（Mr. A.B. Creeke.JUN。，当时英国邮票界的权威人物之一）在1899年著的A HISTORY OF THE ADHESIVE STAMPS OF THE BRITISH ISLES 一书中记载（39页）：“第75和77版红便士没有注册，原因是不适合打齿孔，在1864年12月1日销毁。但有几枚存世，估计这几枚是发现缺陷前放在打孔机上试样张中的几枚，而此缺陷也导致此版没被批准”。另外，据爱德华·丹尼·培根(EDWARD DENNY BACON, 曾任英国皇家邮集保管负责人、英国皇家邮学会会长) 1920年著的THE LINE-ENGRAVED POSTAGE STAMPS OF GREAT BRITAIN一书中记载（163页和164页）：关于75和77版，我们发现的唯一信息就是奥蒙德·希尔（Ormond Hill） 先生在1863年2月7日给印刷商帕金斯和培根公司写的一封信，他在信中写道：“由于女王头像位置不准确，有必要拒绝两个邮票的印版，对此我非常遗憾”。信中没有提及印版号，但是，他说的一定是75和77印版。因为这两印版的试样一定毫无疑问地与76、78到81印版的试样一起同一天递交的，而76、78到81印版当天就注册了，但希尔指责了75和77印版。来自整版下面几行用过的样票和新票打孔都没有居中(齿孔或上，或下)，这可能是75和77版被拒的原因。按存世的6枚样票，可以证明此版邮票一定作为试样印制了一张或几张并打了齿孔，但由于不合格而被拒。而这些印妥的试样可能和其他合格的邮票一起阴差阳错地进入了流通领域，或被放在了一边，但过了一段时间，也许又被官员或其他人使用了。还有一本名叫《大英帝国邮票 第二部》（THE STAMPS OF GREAT BRITAIN PART II），1937年出版， 西摩（ J.B.SEYMOUR）著，在书中91页写道：69、70、75、77、126和128印版被拒，原因是有缺陷或不适合打孔……77版的一些邮票被用过并已知的至少有4枚新票和几枚用过的邮票。有些宣称是77版红便士，但经过验证，证明大多数是177版的红便士，其中的“1” 被意外或以其他方式涂抹掉了。2014年斯坦利·吉本斯出版的COLLECT BRITISH STAMPS邮票目录的第3页也有类似说明：第69、70、75、77、126和128版备妥了，但是被拒（报废）了，因此，除仅仅几枚77版流入社会外没有留下这些版的邮票，而第177版邮票因意外或设计的原因，有时会冒充稀有的77版红便士。我们从上述的书中可以找到了这块印版被拒的原由。
被证实的8枚77版红便士
由于77版红便士存世少之甚少，使其成为集邮家们梦寐以求的心仪之物，并且比著名的黑便士还要受宠，有实力的集邮家或投资家将它作为收藏或投资的最抢手之稀世珍宝。它被爱好者称为集邮界的圣杯（the holy grail of philately）。从上文的存世数量及简介可以得知为何此版红便士如此昂贵及受世界各地的集邮者追捧超百年的原因了。有关曾存世的8枚77版红便士，让我简介如下：
图4
（1）MI：此票（图4）就是去年2月成交的这枚。1944年珀西·杰克逊（Percy Jackson）发现，盖有横线环绕的数字75的销戳，下端被剪齐，当时以220英镑出售。当它成为菲利普（J de R Phillip）的藏品后，得到了皇家邮学会的证书。此票还有BPA的专家证书，号码为84963，签发时间为2014年9月15日。它被威廉斯（ L N Williams）的《珍稀和著名邮票百科全书》第1卷（99页）收录。2016年2月以47.5万英镑的价格由斯坦利·吉本斯售出。
（2）AA:此票最终买主是美国的亨利·克罗克尔（Henry J Crocker）先生，1902年6月The Philatelic Record的132页有记载，但在1906年的旧金山地震后的大火中被丢失或烧毁，未能留下图片（起码目前没有发现）。
图5
（3）AB：此票(图5)由皇家邮集收藏，新票，有背胶，但不能确定是否是原胶，大王冠水印，水印稍微偏中上及中左。上部齿孔用剪刀剪过，有点倾斜。此票于1918年8月8日由乔治五世国王花了499英镑9先令从一名叫布里杰和凯（Bridger and Kay）的邮商手中购得。
图6
（4）AC：此票（图6）于1919年由邮商查斯·尼森(Chas Nissen）发现，并记载在1919年10月的The British Philatelist第12卷8期,爱德华·丹尼· 培根（E D Bacon）先生指出：此票与皇家邮集的AB票是同一色，这两枚票曾经是一对……。此票如AB票一样，上部齿孔用剪刀剪过，有点倾斜。此票在1959年11月4日的罗布森·洛（Robson lowe）拍卖会上转手给了拉斐尔少将（Major Raphael）。当时并被描述为几乎带原胶的上品。1965年被偷盗后丢失，至今仍无踪影。有可能此票还存世，我们也真心希望某一天有人能发现它。
图7
（5）BA:为新票(图7)，原为塔普林邮集藏品。大王冠水印（II型），无背胶。塔普林去世后馈赠大英博物馆，现由大英图书馆收藏。
图8
图9
（6）LL： 此票（图8）于1906年由勒·加莱（Mr.N.V. Le Gallais）先生发现。他是一位热衷红便士的集邮者。1906年10月20日Gibbons Stamp Weekly的第251页有记载（图9）。后来此票到了泽西岛（Jersey）的克拉兰先生（MR.G.E.J.Crallan）手中，他从皇家邮学会拿到了证书，证书日期为1914年12月14日，由爱德华·丹尼·培根（E D Bacon）签字，号码为4900。1915年9月28日是一个天气极差的日子，那天在伦敦为赞助比利时救济基金举办了每日电讯日报的拍卖会，此票由帕蒂克·辛普森拍卖行（Puttick and Simpson）拍卖售出并得到50英镑的善款。现由菲利普斯（J W Phillips）收藏。此票盖有在圆圈内80数字的销戳（“80”为伦敦Tottenham地区使用的数字），圆圈外有横线环绕，为1858年起伦敦邮政总局使用的复式垂直椭圆形销戳。
图10
图11
（7）PH:此票（图10）于1924年由里德黑得（ A.O.J. Readhead）发现，HF Johnson公司在同年12月《邮票爱好者》上的广告标价为200英镑。后来此票易手，1956年2月15日由休·格林韦尔·弗莱彻（Hugh Greenwell Fletcher）以300英镑购得（图11），他在1968年去世，将邮集留给了伦敦北部的布鲁斯城堡博物馆（the Bruce Castle Museum），此处曾是罗兰·希尔家族创办的名叫布鲁斯城堡学校的男孩学校。此票最后在1989年转给大英图书馆收藏。
（8）PI： 2012年，斯坦利·吉本斯公司以55万英镑拍卖的77版红便士即PI，此票和一枚4便士票贴在了一张封片上（图12），买家为澳大利亚的一位收藏家，此票也是英国到目前为止售出的最昂贵单枚邮票。此票是曼彻斯特邮商J E利（J E Lea）发现的，在1920年10月30日Stamp Collecting 中有记载。此票上有数字15外加粗线环绕的盖销戳，此邮戳由当时的伦敦邮政总局使用的。文斯·科德尔先生说：“此票会给有史以来最优秀的邮集增光添彩，它不仅是一枚漂亮的展品，同时也是英国乃至世界集邮界伟大的稀世珍宝之一”。
上面就是存世的被确认和接受的8枚77版红便士邮票。另外，根据网上资料，还有一枚1994年发现的NC第77版红便士，但没有图片。据说，此票是1994由大卫·罗斯（David Rowse）发现的，后来罗斯先生将它卖给了伦敦的一家邮商,但无法证实，因为罗斯先生已经去世几年了。据说此票印得极为偏上，并偏右。盖有倒置的数字15周围带横线的销戳。但是，此票是否存在，好多人对此有怀疑，因为从未有人见到过此票的图片。一些英国集邮家说这枚NC红便士邮票不过是已故大卫·罗斯的恶作剧或虚构小说而已。
人们有可能在世上还会发现更多的77版红便士，但那就不知在何时何地了。去年售出的MI第77版红便士由英国买家购得，令英国集邮界人士倍感兴奋，因为这枚77版红便士能在邮票的诞生地安家落户，这也正好作为了送给红便士诞生175周年的生日礼物。
参考文献及鸣谢：
1.斯坦利·吉本斯公司(Stanley Gibbons)和文斯·科德尔（Vince Cordell）先生
2.蒂姆·克拉克先生（Mr.Tim Clarke ），英国红便士集邮家，除文中提及的图片提供者外，其余图片均由克拉克先生提供。
3. 保罗·斯金纳先生（Paul Skinner FRPSL，大英图书馆邮集负责人、皇家邮学会会士）
4. 英国皇家邮集（the Royal Philatelic Collection）
5. Hastings E. Wright和A. B. Creeke Junr.（1899），A HISTORY OF THE ADHESIVE STAMPS OF THE BRTISH ISLES ，LONDON:THE PHILATELIC SOCIETY,LONDON.
6.Edward Denny Bacon(1920),The Line-engraved Postage Stamps of Great Britain,
London:CHAS.NISSEN & CO.LIMITED
7. Abed Habib Najjar(2017 ),The Plate number on the 1858-79
Issue [online] Available:
http://victorhugocover.com/examining-the-plate-number-77/[Accessed:
3rd April， 2017]
8.斯坦利·吉本斯公司(Stanley Gibbons，2014），COLLECT BRITISH STAMPS，London：
Stanleygibbons Limited
——刊于《上海集邮》2017年第6期
