许多人都有童年时观赏万花筒的美好记忆。一个小小的圆筒，内置三棱镜，缓缓转动时便会看到不停变化的美丽图案，如同神奇的花朵，从中心向四周对称开放。每转动一下，就会看到另一种“花”的出现，因此被称作“万花筒”。
它的英文名称Kaleidoscopes包含了希腊语的“美丽”（Kalos）、“形状”（Eidos）和“观看”（Scope）。万花筒瞬息万变，变化无穷，不但吸引观看者的眼球，也深深吸引着观看者的好奇心。
万花筒由苏格兰科学家和发明家大卫·布鲁斯特爵士（David Brewster，1781－1868）在1816年发明，翌年获得专利。布鲁斯特是一名数学家、物理学家、天文学家、发明家和作家。他还发明了双镜头的立体照相机、灯塔照明灯等，被誉为“现代实验光学之父”和“光学中的约翰内斯·开普勒”，是英国科学联合会的创办人之一，在1849年成为该会主席，也是18卷《爱丁堡百科全书》的编辑之一。
万花筒发明后风靡欧美。在短短3个月内，伦敦和巴黎卖出了20万支万花筒。19世纪进入中国，成为达官贵人的玩物，后来才逐渐走进寻常百姓家。从1817年获得专利算起，今年是万花筒诞生200周年。泽西岛在今年7月10日发行1套6枚邮票和1枚小全张（本期封面）予以庆祝。邮票和小全张色彩缤纷，令人目不暇接。
有意思的是，邮票图案并非来自天马行空的想像或随意转动的万花筒。泽西岛的邮票主管梅兰妮女士介绍说，“泽西岛有如此丰富多彩的野生资源。我们利用纪念万花筒发明家的机会，用一种独特又有趣的方式来展现迷人的泽西岛动植物。”换句话说，这套邮票是借用万花筒的中心对称图案，来表现泽西岛的大自然；或者反过来说，用泽西岛独特的野生资源，来展示万花筒的灵动和神奇。
英格兰邮票设计师马克·威尔金森谈到这套邮票的设计时说，“要在邮票上表现出六种万花筒内的风光，比我最初的想象要困难得多。拿着万花筒把玩良久才有了体会，逐渐体会到对称性的奥妙。”由他设计的所有邮票图案，均呈现六等分中心对称。
49便士票上的万花筒图案为贝壳和海螺。中心红色的“等指海葵”有192条触手或124条触手，白天卷成半球形，光线变暗时才会张开来。常年生活在水面下，以浮游生物和小鱼小虾为食。因其毒素能使动物血压快速下降，故可用于制作降压药。出现在周围的贝壳有赤霞珠、玉黍螺、蛤蜊等不同品种，最外围的是扇贝和峨螺。
63便士票中心是泽西岛鹡鸰的羽毛，背景为杜鹃羽毛，外圈是頰白鸟的蛋，被鹡鸰羽毛隔开的是红腹灰雀的蛋。73便士票花团锦簇，展现了泽西岛的花卉。中心部位的春白菊，具有免疫增强作用，可提高肌体自身免疫力，主治烦热口渴和湿热。周围有黄色鸢尾花、海绿，最外圈的红石竹花朵只出现一半。
林地动植物出现在79便士票上，内圈是红松鼠和马栗，外围是臭鼬，每个臭鼬的两侧各有一只翅短尾长的松鸦鸟，外围黄色的金雀花的花形犹如一只只金雀在啄食小虫，十分有趣。
一群小昆虫汇聚在90便士票上，从内圈最小的血鼻甲虫开始，依次为七星瓢虫、横纹金蛛、蓝蝴蝶，直到外围比肩而立的大黄蜂和帝王蜻蜓。
1.07英镑票聚焦海洋生物，外圈是张牙舞爪的蜘蛛蟹和隆头鱼，中心是生活在海底的海胆。蜘蛛蟹因为腿长，外观形似蜘蛛而得名，它那对钳子强劲有力，猎物被它盯上后很难逃脱“魔掌”。蜘蛛蟹生性凶猛，在螃蟹家族中属“大哥大”。隆头鱼会在海洋中建造“清洁站”，通过捡食其他鱼类身上的寄生虫和老化的组织来获取养分。隆头鱼以胸鳍游水，姿势十分奇特。
小全张右侧的万花筒，是哈洛·格罗（Harlow B.Grow）1961年12月27日申请专利的万花筒透视图，它代表了万花筒的不断发展。图上的数字从1到44，列于专利文件，代表万花筒结构中的不同部位。
有人也许会问，如何在万花筒内形成邮票上的图案？说来不但有相当难度，而且几乎是不可能完成的任务。邮票图并非来自真实看到的万花筒内景象，因为人们无法按照自己的主观愿望去要求万花筒出现预想的图案。即使一个任意出现的万花筒图案，一旦转动之后，便“无可奈何花落去”，想要它“似曾相识燕归来”的几率十分渺茫，甚至几十年也难以重见。有文章说，一旦某个图案消失了，要转动几个世纪才能出现同样的组合。因此千万珍惜在万花筒中看到的美丽图案，很可能这是你唯一的一次邂逅，真可谓“别时容易见时难”。
全套中每枚均单独发行含10枚邮票的小版张。邮票尺寸为40×32毫米，小全张为145×99毫米。由法国卡特公司印刷。
——刊于《上海集邮》2017年第9期
