图1
奥托·冯·格里克（图1）1602年出生在德国马德堡的贵族家庭，1617年起先后在莱比锡大学和耶拿大学学习法律，1623年赴莱顿大学学习数学和力学，1625年回到故乡，1646年任马德堡市市长。他兢兢业业地工作，不遗余力地规划种粮食、架桥梁和建要塞，凭着对科学的热爱，格里克一面从政，一面从事自然科学的研究，特别是对于空气特性的实验研究，取得了一系列重大成果。
图2
人们很早就知道有空气，但直到17世纪40年代才发现大气压强的存在。1650年格里克根据吸取式抽水机的原理，制成了活塞式抽气机，做了许多关于真空和大气压的实验（图2），获得了许多具有重大价值的发现，如火焰在真空中会熄灭，鸟和鱼在真空中都会死亡，葡萄在真空中能保持6个月不会变质等。他还发现了在抽成真空的钟罩内的钟，所发出的声音不能传到外面，而光却不受影响地照常发出，证实了声音在真空中不能传播和光可以在真空中传播的结论。
图3
图4
图5
为了证明大气压的存在，格里克设计了一个精彩的实验，并进行公开表演。他在马德堡城市广场把两个直径为35.5厘米的空心铜质半球，中间加上密封垫圈后紧贴在一起，用他所发明的抽气机将球内的空气抽出，使其内部成为真空（图3），然后用二队马向相反的方向拉（图4），当每队的马匹增为8匹时，才将两个半球拉开（图5）。
从这个实验看出，大气压强确实存在，并且是很大的，因为这个实验是在马德堡市做的，人们就把这样的两个半球叫做马德堡半球，把这个实验叫做马德堡半球实验。
格里克在自然科学上很有作为，他曾设计并制造温度计，制造了摩擦起电机，并用它发现了静电感应现象，他对当时亚里士多德派的空谈很反感，认为“雄辩术、优雅的语言或争论的技巧，在自然科学的领域中，是没有用处的”。他主张用事实来说话，他用自己的行动，给世人做了最好的说明。
图6
图7
为了纪念格里克，在马德堡市政厅前建有他的雕像，身旁是两个半球（图6、7）。
马德堡半球实验是我国初中物理教材中的内容，邮票上的实验场景栩栩如生，使我们身临其境、温故知新。
——刊于《上海集邮》2016年第10期
