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德国诗人歌德（图1）曾说：“人不光是靠他生来就拥有的一切，而是靠他从学习中所得到的一切来造就自己，而阅读就是人们获取知识的一个重要学习途径”。阅读是从视觉材料，即文字和图片中获取信息的过程，是由阅读者根据不同的需要和目的加以控制的主动行为，是一种理解﹑领悟﹑吸取﹑鉴赏﹑评价和探究的过程。阅读还能陶冶人们的情操，提升自我修养（图2—4）。
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生活节奏的加快，海量信息的膨胀，使网络时代的阅读方式发生了巨大变化。电脑和现代传媒的普及使人们同书籍渐渐疏远，人的书写﹑阅读﹑思考等功能也渐渐退化。人们的眼睛从书本的字里行间转向电脑的显示器屏幕；人们的双手也从执笔书写变成敲击键盘和移动鼠标（图5—7）。在科技高度发达的当今社会，个体获取知识的方式虽然日益多样化，但谁也绕不过传统阅读这条最重要的途径。
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一般地说，传统阅读可分为四种情况。一为信息阅读，这类阅读的目的只是为了了解外界信息，如阅读报纸﹑杂志﹑书信和广告等。美国通俗画家洛克韦尔的画作《晨报》描绘了一家人在早餐时阅读报纸的情景（图8）；在美国印象派女画家卡萨特的《读费加罗报》一画中则是一个正在读报的女性（图9）；比利时超现实主义画家德尔沃的题为《街头》的油画中，一个男子手里拿着报纸边走边读（图10）；白俄罗斯画家绍科也画有一幅题为《读报的老人》的作品（图11）；在索马里于1970年发行的《列宁诞生100周年》邮票上，是正在阅读《真理报》的列宁（图12）。2006年，意大利发行《日报创刊50周年》邮票，邮票由法国艺术家萨维尼亚克设计：一个刚起床还穿着睡袍的人打开了“窗户”（即日报）。萨维尼亚克告诉你，每天早晨阅读一份日报，就是打开了你面前的世界（图13）。2015年，葡萄牙发行《奥尔弗杂志创刊100周年》邮票及小型张，票图为杂志封面（图14、15），小型张图案是正在阅读奥尔弗杂志的青年男女（图16）。
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二是文学阅读，此类阅读除了获取信息外，还有修辞和韵律上的意义。在各国发行的邮票上，展现了众多经典文学作品。1936年，玛格丽特·米切尔的小说《飘》（图17）刚一问世就打破了当年的所有出版纪录，并被译成了29种文字，小说以美国南北战争为背景，详尽地记录了一段动荡的历史。好莱坞根据此书改编拍摄的电影《乱世佳人》一经公映就引起轰动并迅速风靡全球，而男女主人公的扮演者克拉克·盖博和费雯·丽更是由此而留在了各国影迷的心中（图18）。2001年，英国发行《诺贝尔奖颁发100年》纪念邮票，其中文学奖那枚的画面是一本打开的书籍，你可以从翻开的页面上读到获奖者艾略特诗歌的精彩篇章（图19）；英国剧作家和诗人莎士比亚在其作品中塑造的人物大多是个性化了的、血肉丰满的“三维真人”，具有深邃的内涵和特别的艺术魅力。他的作品也是英语发展到现代阶段重要的里程碑之一。在库拉索岛发行的《莎士比亚诞生450周年》邮票和英国发行的《皇家莎士比亚剧团50周年》邮票上，出现了读者熟悉的莎翁经典文摘（图20—22）。《堂吉诃德》是西班牙作家塞万提斯的代表作，也是欧洲最早、最优秀的现实主义长篇小说（图23、24）。2004年，西班牙发行了一套题为《女性与阅读》的邮票，邮票图案以绘画的方式展现了种种阅读女子的形象，邮票并没有说明她们手中是哪些读物，但附票上的西班牙文字都是堂吉诃德的语录（图25、26）。2005年，哥伦比亚发行《堂吉诃德第一部出版400周年》纪念邮票，邮票画面设计成正在潜心于阅读的小说主人公堂吉诃德（图27）。
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三是经典著作阅读，这种阅读方法主要用来阅读哲学﹑经济﹑军事和古典著作，带有研究的性质，其读者一般为各行各业的专业人士。马丁·路德是16世纪欧洲宗教改革的倡导者，也是基督教新教的创始人。由路德领导的改革推动了民众的反封建斗争，在宗教改革的影响下，欧洲民众开始强调个人信仰的独立，使文艺复兴以来的人文主义思想得到进一步的传播和发展。菲利普·梅兰希顿也是一名宗教改革者，他是马丁·路德改革派的积极支持者。1983年和1997年，德国先后发行路德和梅兰希顿诞生500周年的纪念邮票，出现在邮票上的是这两位正在阅读的宗教改革家（图28、29）。在为意大利精神病专家阿列蒂诞生100周年发行的纪念邮票上，是阿列蒂正在专心致志地阅读丹尼尔·杰维特的专著《精神分裂症解读》（图30）。2013年，意大利发行《唯美主义文学家加布里埃尔·邓南遮诞生150周年》纪念邮票，邮票上展现的也是正在阅读的邓南遮（图31）。朱塞佩·托马西是帕尔马公爵，也是一位风格独特的西西里作家，他沉默寡言，孤独无伴，自称“是一个爱孤独的孩子”而把绝大部分的时间用于阅读和沉思。2007年，意大利发行《朱塞佩·托马西逝世50周年》邮票，票图恰如其分地选用了这位作家坐在窗前潜心于阅读的场景（图32）。鹿特丹的伊拉斯谟大学是以16世纪人文思想家伊拉斯谟的名字命名的，是荷兰唯一一所以学者名字命名的大学。1988年，荷兰发行《伊拉斯谟大学建成75周年》邮票，邮票画面上是正在阅读的伊拉斯谟（图33）。大拉比在以色列是一个比较特殊的阶层，有“知识渊博学者”的意思。2013年，93岁的以色列犹太大拉比奥瓦迪亚·优素福逝世，在以色列为优素福逝世1周年而发行的纪念邮票上，是正在阅读的优素福大拉比（图34）。在波兰为作家帕维尔·亚辛尼茨诞生100周年发行的邮票上，可感受到这是一位博采众长的资深阅读者（图35）。其他如法国作家左拉、波斯尼亚作家马蒂奇和非裔乌拉圭女诗人萨拉斯等人在邮票画面中也以阅读者的形象现身（图36—38）。
