笔者在《火箭邮件的兴衰》一文中谈到普法战争期间，J.D.施耐特申请了第一份纯属纸上谈兵的火箭邮件专利（参见200837）。本文介绍的气球邮件也发生在普法战争期间。从1870年9月23日到1871年1 月28日的4个月，共有67个热气球从巴黎升空，成为巴黎人与外界传递消息的唯一渠道，谱写了机巧、毅力和勇敢的故事。
普法战争
1870到1871年间的普法战争，是普鲁士为了统一德国，并与法国争夺欧洲大陆霸权而爆发的战争。法皇拿破仑三世在1870年7月19日对普鲁士宣战，于8月2日在撒布尔吕肯地区向普军发起进攻。普鲁士则集结优势兵力，仅2天后就转入反攻，法军被逼退回国境。9月1日，拿破仑三世在色当战役中突围失败，次日率8.3万官兵向普军投降，法国举国哗然。9月4日，法国国内政变，第二帝国被推翻，第三共和国成立。
普鲁士军队大举入侵法国东部和北部，1870年9月19日起包围巴黎，直到1871年1月28日停战。气球邮件就发生在巴黎被围困的4个多月里。
图1
图1是法国1970年邮票，纪念普法战争期间的贝尔福战役100周年。从1870年11月3日到1871年2月18日，4万普军对法国贝尔福实施了104天的进攻和封锁。邮票上是驻守在此的登弗特·罗什罗上校（1823-1878），他率领1.5万名法军英勇抵抗，直到两国签订停战协定而被迫放弃。邮票右侧是纪念这次战役的贝尔福狮子雕像，长22米，高11米，由著名雕塑家巴托尔迪创作。
法国载人热气球
普法战争期间，被围困的巴黎人利用气球和气球邮件与外界联络。这种方式的形成对法国人来说自然而然，因为世界上最早的载人热气球就始于1783年的法国。
法国的罗齐尔是一位化学和物理老师。1783年6月4日，他目睹了蒙特哥菲兄弟的气球展示，产生极大的兴趣。9月19日，他协助了在凡尔赛宫前院进行的绵羊、公鸡和鸭子的热气球飞行试验，气球升空500米，在空中停留8分钟。此后，国王路易十六打算用2名罪犯进行首次载人飞行，但遭到罗齐尔的反对。罗齐尔认为首次升空的荣誉应该属于地位较高的人，侯爵达尔朗德同意陪他，国王被说服并允许他们两人成为最早的热气球飞行员。
1783年11月21日，罗齐尔和达尔朗德乘上蒙特哥菲兄弟发明的热气球在巴黎升空，实现了人类首次无系绳热气球飞行。它比美国莱特兄弟的飞机飞行早了120年，开创了人类航空的新时代。在25分钟飞行中，热气球行驶了约9公里，高度达914米，在飞越半个巴黎之后降落在意大利广场附近。国王和正在法国的美国特使本杰明·富兰克林观看了这次历史性的飞行。10天后的12月1日，法国的查尔斯和罗布特首次乘氢气球升空。
图2
图3
罗齐尔和罗曼在2年后的6月15日乘坐氢气和热气混合的气球，试图飞越英吉利海峡时气球着火爆炸，罗齐尔死亡时年仅31岁。他出现在1936年的法国邮票上（图2）。这枚邮票后来被法国“集邮宝藏”系列（参见200137）选中为50枚经典之一，图3是总面值9欧元的2015年小全张。
图4
图5
图6
1983年是人类首次热气球飞行200周年，许多国家发行邮票纪念。法国的2法郎票纪念罗齐尔和达尔朗德的飞行，3法郎票纪念查尔斯和罗布特的飞行（图4）。中非小型张展示了热气球升空的壮观场面（图5）。摩纳哥的欧罗巴邮票展现了热气球在空中飞行的状态（图6）。
第1号气球“海王星”
现在回到普法战争期间的巴黎。由于通信、电报线路和铁路交通均被中断，气球邮件成为与外面联络的唯一途径。摄影师和气球爱好者费利克斯·纳达尔在9月17日写信给巴黎国防委员会，首次提出了使用气球来运送邮件的建议。
被围后的几天内迅速组织起了一个气球站系统。气球分为两种，第一种载人的称为蒙特气球，第二种没有飞行员、仅在吊船中装邮袋称为非蒙特气球。一些气球还装有鸽笼，利用信鸽将信件送回巴黎。
巴黎围城期间第1号气球“海王星”在1870年9月23日早晨7:45升空，唯一的飞行员是该气球的拥有者朱尔斯·杜鲁夫，他是当时最出色的专业航空员之一。气球携带了印刷品和少量私人信件共103公斤。飞行了3个多小时，行程104公里，11点降落 。在气球飞越普鲁士总部所在地凡尔赛时，杜鲁夫从空中扔下400张寄给威廉一世国王和首相俾斯麦的卡片。
图7
图8
时隔150年后，我们在法国2020年的邮票上见到了“海王星”号气球的模样，4.64欧元邮资用于国内100到250克重信件（图7）。邮票两侧的图案和文字标记了它的起飞地巴黎和降落地埃夫勒附近的克拉库维尔城堡。它为纪念巴黎围城和蒙特气球150周年而发行，边纸上有许多与气球邮政相关的装饰（图8）。
图9
来自“海王星”号气球的私人信件是所有蒙特气球邮件中最稀有的品种。因为是首次飞行，而气球空间有限，只能携带重要的官方邮件和极少数非常轻的私人信件。其中贴了2枚20生丁拿破仑票的气球邮件已成孤品（图9），1870年9月18日的巴黎日戳十分清晰。寄达的地址被划去后改投维耶达。
9月25日的第2号气球“佛罗伦萨”飞行了30公里并取得圆满成功。法国政府随即在26日颁布了两项气球邮件邮资，建立了常规的气球邮政服务。第一项规定信件邮资保持20生丁不变，但重量限于4克以下。第二项是明信片用无人气球运送，邮资10生丁。政府与两家公司签订了制作气球的合同。
9月30日升空的第5号气球没有飞行员，仅携带明信片，但遭遇普军射击坠落。巴黎邮局决定从此不再使用无人气球。
纳达尔热气球公司
“军事热气球公司”成立于1870年8月18日，比巴黎围城早一个月。当时的气球主要用来观察敌军，围城后则用于运送邮件和人。他们在停运的火车站建立了气球工厂，在蒙马特山脚下的圣皮埃尔广场建立了气球升空营地。公司的三位创办人是漫画家、作家、航空家和摄影师纳达尔（1820-1910）、气球飞行员达托瓦（1838-1917）和军事气球爱好者、“海王星”号的飞行员杜鲁夫（1841-1898）。
纳达尔早在1855年就提出，用于军事目的的航空摄影将有可能监视敌人并建立精确的制图测量。1858年，他乘坐热气球在在巴黎附近实现了第一次空中摄影。1863年，他制造了一个高40米的巨大气球，并在10月4日首次飞行。1867年他创办了《热气球》杂志。这些都为后来巴黎围城期间的气球邮政奠定了基础。
图10
纳达尔是著名摄影师。法国1999年发行全套6枚的“著名摄影师”附捐邮票，其中就有纳达尔拍摄的戏剧演员吉恩·德波劳像。2020年法国发行一枚构思新颖的小全张，纪念纳达尔诞辰200周年（图10），在邮票和附票上展示12幅纳达尔自拍的照片，他逐渐转身，露出面容，然后继续转身到以背部示人。每枚底部用红色展示他的签名。
甘贝塔乘坐热气球
在巴黎被围期间先后有164人乘气球飞出巴黎，其中最为著名的是内政部长莱昂·甘贝塔飞离巴黎。国防政府在巴黎围城后决定派他前往图尔，他自己也意识到身在巴黎无法组织抵抗运动。1870年10月7日上午10点半，32岁的甘贝塔在他的助手陪同下登上了黄色的直径16米的“阿曼德·巴贝斯号”气球，飞行员是亚历山大·特里谢。气球在11:10从圣皮埃尔广场升空，3人冒着生命危险飞越普军封锁线离开巴黎。
图11
它是围城期间第6号气球，它是围城后生产的第一个全新气球。图11是停运火车站改建的气球制造车间。它也是10月起飞的第1个气球。
甘贝塔的气球飞行一波三折。先是由于风向，气球被吹到巴黎以北的敌占区，遭遇普鲁士人开枪射击。特里谢扔掉了部分压载物，但离开地面仍然只有200米高，气球再次遭遇射击。特里谢继续扔掉载重，包括甘贝塔助手的大衣和一个鸽笼。气球提升到760米高空，才躲开了射击。接着，在空中飞行数小时后，下午2:45坠落于埃皮涅附近一颗橡树的高端。甘贝塔以为他要死了，于是高喊“共和国万岁”，却没有想到当地农民出手帮他们绝处逢生。又经过长途跋涉，甘贝塔和他的同事最后乘火车，在9日到达卢瓦尔河畔的图尔市，途中历时两天三小时。
甘贝塔在图尔建立了临时共和政府的总部，并出任战争部长，以“令人难以置信的速度”，用4个月的时间募集了数十万名士兵，将分散在法国各地的部队组成新的军团，抵抗普军。战争结束后，普鲁士冯·德·戈尔茨将军写道：“如果我们的国家遭受法国遭受的失败，我非常希望有人出现，像甘贝塔一样，他知道如何点燃推向极限的抵抗精神。”
图12
甘贝塔后来领导共和派反对保皇党恢复帝制，捍卫了第三共和国。1879－1881年任众议院议长；1881－1882年任法国总理兼外交部长。图12是法国1938年的邮票，纪念甘贝塔诞辰100周年。
明信片上的气球升空
图13
图13明信片展示甘贝塔乘坐气球飞离巴黎，向无数欢送的人群挥舞帽子致意。右侧白色的“乔治·桑德”号是第7号气球，装载了信件也在几分钟后升空。
片图下的文字是“巴黎·蒙马特—巴黎围城期间莱昂·甘贝塔在1870年10月7日从圣皮埃尔广场出发”。贴甘贝塔邮票，销票戳外圈文字为“纪念第一个气球邮政服务·巴黎”。内圆上方标记了“海王星”号升空的的日期1870年9月23日，这一天拉开了巴黎气球邮政的序幕。下方日期1946年9月22日，是气球邮政的76周年。
红色纪念图章的外圈是“开创第一个航空邮政·1870年9月”，内圆上方是“1·热气球（公司）”，下方是“军事热气球公司”3位创办人的名字：纳达尔、达托瓦和杜鲁夫。图8小版张右下角被遮盖了一部分的红色图章也是它。
图14
2020年发行了甘贝塔像个性化邮票小型张（图14），售价8欧元，纪念气球邮政150周年，边纸上出现载人飞离巴黎的气球。
图15
著名作家维克多·雨果目睹了甘贝塔飞离巴黎这一历史场景，并用生动的语言描述了气球升起的过程。后来10月18日升空的第15号气球，由纳达尔将其命名为“维克多·雨果”号。该气球飞行82公里后不幸在敌占区降落，飞行员逃生，邮件获救。其中有一封辗转寄达摩纳哥的信，登上了摩纳哥2020年为纪念巴黎气球邮政150周年发行的邮票（图15），面值1.90欧元，底边文字描述它是“1970年经‘维克多·雨果’号气球从巴黎寄往摩纳哥的信”。
