图1
每次回上海聚会时，唐无忌先生总是饶有兴趣地询问我美国邮政日常操作的许多细节，例如家庭住户的邮箱是什么样子、报纸是否还是由报童骑车投递……他鼓励我把它写成文章介绍。
图1是美国邮政官网“快速工具”下列举的12项基本服务，包括第一排的给据邮件追踪、知情交付、邮局地址寻找、购买邮票，第二排的约定取件、计算邮资、邮编搜寻、保管邮件，第三排的更改地址、租用邮政信箱、免费快件信壳或包装盒，以及在家打印邮资标签。本文着重介绍其中3项服务，另一些服务例如给据邮件追踪、邮编搜寻等，国内邮政已有这方面的服务，无需赘言。
邮件保管服务
如果你要外出多日乃至一个月，家庭邮箱无法容纳这么多天的邮件，你不用担心，美国邮政提供了免费的邮件保管服务（Hold Mail），其图标在图1第二排最右。
图2
申请这个服务可以在网上完成，但美国邮政将核对申请人的身份。也可以填写一张“保管邮件授权”的8076表格（图2，中文为笔者标注），免费寄往当地邮局或面交。保管服务的期限为3-30天。一旦开通，属于指定地址的所有信件、包裹一律不再投递，被保管在地方邮局。申请服务时需对保管期满后如何获得被保管的邮件做出选择：选项A是请邮递员在期满后一次性投递到府，选项B由申请人去邮局一次性取回。
如果选了B，邮局有10天期限等申请人来取，此后不再保管，但也不会丢弃，而是由邮局退回给各邮件的寄发人。申请人如果比原定期限提前回家，只要在网上通知中止服务，或去邮局当面声明即可取消保管服务。如果已经到了30天的保管期上限还无法回家，美国邮政要求申请人加入邮件转寄服务，由美国邮政负责免费转投邮件到申请人的新地址。
实际执行的地方邮局有时会有一些宽限。例如笔者回国通常都超过了2个月，同地方邮局和邮递员商量后就一下子填写了3张8076表，每张表管1个月，返回后一次性获得所有保管邮件，没有发生过问题。
邮件转寄服务
点击图1第三排最左边的“更改地址”图标，就进入了邮件转寄服务的申请。申请者需要填写3575表格，可以在邮局或在网上递交。与上面介绍的邮件保管服务以“地址”（家庭）为申请单位不同，转寄服务可以是指定地址的某一个人，例如某人长期出差在外地，但家人仍在原址生活。因此申请时首先需要回答谁要更改地址，是某一个人还是全家，或者是一家企业。
接着需要回答的问题是，更改地址是永远更改（例如搬家了）还是暂时更改（例如外出度假）？如果是后者，需要填写转寄服务的起止日期。起始日不得晚于申请日3个月。换句话说，不能提早3个月提出申请。转寄邮件将在生效日期7到10个工作日内到达新址。
申请人如果外出数天便回，美国邮政并不提供转寄服务。转寄服务至少需要申请人在新址生活15天。转寄服务的最长期限为半年，但可以延长到一年。凡快件、第一类邮件（即国内普通信件）和期刊全都免费转寄，凡媒体邮件（包括书籍、音像制品等）需要在当地邮局付费后才会转寄，凡广告邮件一律不转。
图3
图4
图3是笔者1995年搬家后在新址收到的转寄信件。邮戳日期3月20日，转寄服务加贴的黄色标签日期3月24日，当时距离我1月26日搬家将近2个月。标签第2行文字为“请通知寄信人你的新地址”。尽管搬迁新址的主人尽量通知了亲朋好友以及有业务往来的单位，但还是会有意想不到的寄往旧址的信件。图4是笔者1995年12月11日收到的转寄明信片，发信人是一家邮币公司，凭此明信片可享受圣诞节减价15%的优惠促销。当时距离我搬家已经10个半月了。
如果搬迁或暂时更改的新址不在国内，转寄服务还继续有效吗？带着这样的疑问，我给邮局发去电子邮件询问。我的邮件在晚上7:05发出，1分钟后就收到一封自动生成的回信，感谢我抽出宝贵时间与他们分享我的疑虑，并给了我的邮件一个8位数的编号25775383，称将转发相应的管理团队来研究。回信中还谈到，“由于COVID-19的疫情影响，邮政服务正经历着前所未有的问询数量增加，但处理人手有限的困难。”
我因此估计大约会在一周左右才能收到答复，却没有想到次日上午11:43便收到了回信。
回信的内容也出乎我的意料。我原以为转寄服务只能适用于国内，不太会延伸到国外。因为如果要转寄到国外，美国邮政付出的成本也太大了吧？但是答案却是，邮件转寄服务同样适用于国外。只要填写申请国内邮件转寄服务相同的3575表格便可。不同之处在于，转寄邮件到国外的申请必须去实体邮局完成，不能在网上递交。
如果因为时间匆忙，来不及在出国之前完成转寄申请，则可写信到原址邮局和新址邮局说明情况。内容必须包括姓名、新旧地址、永久搬迁还是暂时更改、转寄个人邮件还是全家，以及起止日期等信息。
转寄邮件到国外的服务，相当于将一封国内邮资的信件转为国际信件处理，明显是赔本的买卖，但体现了邮政对需要转寄服务的客户一视同仁，全心全意为客户服务的精神。
由于美国没有户口制度，因此没有户籍资料可以提供搬迁情况。但好在客户搬家必定会申请邮件转寄服务，因此通过对3575表格的分析整理，便可得到美国民众迁居的大数据。例如全美哪些城市居民迁出率最高？哪些城市最受搬家人的喜爱，等等。邮件转寄服务意外成为美国居民搬迁的数据库。
举例来说，疫情爆发以来，纽约市居民在2020年3月1日到10月31日的8个月内向邮局递交了295103份迁出纽约市的邮件转寄服务申请。其中3到7月有244895份申请，是2019年同期101342份申请的两倍多。一个地址的改变往往代表一个家庭的搬迁，如果大部分家庭以最保守的每户1人计算，也说明至少有30万人在8个月内“逃离”了纽约。去年全年纽约市的净搬出数（迁出减去迁入）比前两年的总和还多。纽约、芝加哥、旧金山、波士顿等大城市去年的迁出数都比迁入数多出几十万。
知情交付服务
这项服务的图标位于图1第一排左2，名为Informed Delivery。享受这项服务的客户可以在每天一早通过电子邮件了解到今天将有哪些邮件送达自己的邮箱，而且可以看到信件封面的扫描图像。
图5
然而它并不向所有人自动提供，但也绝非只为集邮者提供，而是向所有提交了申请的人提供服务，并且它也是免费服务。享受这项服务的客户每天早晨会收到美国邮政自动发来的电子邮件，告知当天将要寄达的信件（包括封面的黑白扫描图，例如图5，是笔者今年3月27日收到的电子邮件中的图片）及包裹，还有对方刚寄出的给据邮件的追踪号码，让申请人知道它将在数天内抵达。这项服务可以帮助某些客户确定其中是否有他急需获得的邮件，而决定是否需要一早开车到邮局去收取。
美国邮政的“知情交付服务” 从2014年开始在部分地区试点，2017年4月1日向全国开放并迅速扩展，到2020年已有1500万用户。换句话说，美国邮政每天早晨要给不同用户发出1500万份内容完全不同的电子邮件。客户的满意度高达89%，有超过90%的用户向亲朋好友推荐了这项服务。
“知情交付服务”是如何工作的呢？在发送邮件之前，美国邮政会通过邮件的自动分拣设备扫描信件正面。通过自动辨认信件上的姓名、地址和邮编，链接“知情交付服务”名册，并自动生成电子邮件发送给用户，确保用户在收到邮件之前即可获知。
电子邮件中让用户“知情”的信件上限为10封，以限制电子邮件容量不会过大。如果达到上限，客户可以进入自己的帐号查看全部。在那里有之前7天的全部邮件图像，以及15天内交付的包裹。通常，非给据邮件一旦丢失就无从寻找，但“知情交付服务”提供的额外好处是，如果已经出现在电子邮件中的信件没有收到，可以进入自己的户头，在相关信件下面的选项“没有收到”的小方框内打勾，让邮局去寻找丢失在哪个环节？
扫描邮件的对象不包括杂志和销售价目表，更不会扫描信件内容。美国邮政采取了一系列措施，确保所有以数字方式扫描和传送过程的私密性和安全性。申请开通这项服务的用户必须经过严格的身份验证，例如发送邀请码到客户手机，还要通过信件方式传送一个验证码到客户注册的地址或邮政信箱，来验证指定地址没有问题。这一申请过程需要数天才能完成。
图6
美国邮政的服务内容还有很多。例如为集邮者邮寄的首日封在加盖首日邮戳后，会贴心地为首日封衬上硬卡纸，外面再进行塑封，保证集邮品不会在邮寄过程中折叠或污损，这个做法已经延续了几十年。我3月寄给上海2位邮友的吴健雄首日封，他们都收到了如此精心呵护的首日封（图6）。由于美国不盖落地戳，这种加封套的做法受到集邮者欢迎。但给中国集邮者造成不便的是，无法在信封上加盖落地戳。
美国邮政（USPS）的英文全名为United States Postal Service，直译为中文就是“美国邮政服务”。换句话说，美国邮政把自己的性质定位于“服务”。邮政为客户服务，邮政为集邮服务，本来是题中应有之义。
