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图1
美国国玺（Great Seal）（图1）诞生于1782年，设计者是大陆会议秘书长查尔斯·汤姆森。
国玺设计图稿
图2
图3
图4
图2就是汤姆森绘制的国玺设计图稿，现由美国国家档案馆保管。这一总体上新设计的图稿，以白头鹰和盾牌为主体。鹰头上面的13颗星和盾牌上的13根红白相间的条纹，都寓意最初组建联邦制美国的13个州。鹰的左爪攥着13枝利箭，右爪握着橄榄枝，表示战争与和平的权力只归属于国会。新图稿还借鉴了先前3个小组几个草图的部分设计元素，例如鹰喙衔着拉丁文格言“E Pluribus Unum”（万众合一）的绶带，创意就源自第1个小组的设计图稿，再如前3个设计小组草图中都有盾牌元素。威廉·巴顿（William Barton，1754－1817）（图3，肖像局部），是前国玺设计小组成员、纹章学者，他接着又对汤姆森图稿进行部分美术修改，一是将盾牌上的斜向山形红白条纹全部改为垂直条纹，二是调整了双翼的位置和角度。大陆会议6月20日终于通过了修正后的汤姆森设计方案，并对国玺组成图案及其象征意义作出法定的表述文字规定。图4为汤姆森向大陆会议提交审议国玺设计说明报告的首页。
图5
图5是1782年第一次雕刻制作的黄铜材质的国玺，直径2 3/8英寸，刻制的图案是反向的。国玺不是用来蘸上印泥后盖印在纸上的，而是安装在压印机上，通过手柄向下施力后，在纸上压印形成凹凸的正图像（图6，纸张压印后的效果图）。同年9月16日首次在政府文件上压印。
作为大陆会议秘书长，初期这枚国玺一直由汤姆森负责掌管。直到1787年制宪会议批准《美国宪法》，1789年宪法生效并建立联邦制国家机构（参见140730和140828），大陆会议结束历史使命，汤姆森在1789年7月24日才按照规定将国玺移交给国务卿。根据美国政府部门职责，国玺由国务院负责保管和管理使用。
后来国玺图案又经历多次修正优化，但最初关于国玺组成图案及其象征意义表述文字的法律规定至今从未改变。目前使用的美国国玺图案于1885年修订确定。美国于1902年再次制作新国玺，并于1904年开始启用，图案有细微变化。现用的国玺是美国历史上第7个国玺，1986年由美国财政部下属的雕刻和印刷局制作，当时还专门制作了母模，以确保今后因年久磨损而更换新的国玺都能保持原样。
后来国玺图案又经历多次修正优化，但最初关于国玺组成图案及其象征意义表述文字的法律规定至今从未改变。目前使用的美国国玺图案于1885年修订确定，1986年由财政部雕刻和印刷局制作，1902年决定更换，并于1904年开始启用，图案有细微变化，是美国历史上第7个国玺。1986年制作国玺时还专门制作了母模，以确保今后因年久磨损而更换的新国玺，都能保持原样。
国玺邮票及邮资封片
图6
图7
图8
尽管美国法律从未确定过国徽，但由于美国国玺一直用于钤盖政府及外交文件，所以后来就演变成为美国的象征性标志，人们将其视同为国徽。国玺中心图案的美洲白头海雕，又称白头鹰、秃头鹰，曾经分布于整个美国大陆，由此也定为美国国鸟。美国邮政1869年曾经发行30美分盾牌鹰旗图案邮票（图7），美国集邮界称之为“Shield, Eagle & Flag”（盾、鹰、旗），虽然票图含有国玺元素，但这肯定不是国玺邮票。直到1934年发行的第1种单色航空快递邮票（图8），才是第一种美国国玺邮票。1936年双色套印的国玺航空快递邮票，则是第二种国玺邮票（图1）。
图9
美国邮政1982年6月15日发行一种纪念邮资封，在国玺邮资图左边印有英文国玺的全称和“1782-1982”，纪念国玺诞生200周年。图9为加盖华盛顿“首日发行”邮戳的邮资封，邮资图下面加贴1枚1981年发行的约翰·汉森（John Hanson，1721－1783）肖像邮票，他是第9任大陆会议主席，国玺就在他的任期内（1782年11月－1783年11月）完成制定的，左边图案为私人加印，分别是1782、1841和1902年国玺图案，以此概括200年国玺的历史演变。
图10
从1983年1月12日起，美国邮政开始发行国玺图案公事专用邮票和多种规格的公事专用邮资封、邮资片。图10为公事邮资封首日封，加贴同日发行的7种不同面值公事邮票。
国玺设计者
图11
查尔斯·汤姆森（Charles Thomson，1729.11.29－1824.8.16），出生于爱尔兰，1739年移民到美国。从1774年9月第一届大陆会议召开之日起，直到1789年7月大陆会议结束历史使命，他一直担任大陆会议秘书长。图11为美国画家怀特（Joseph Wright，1756－1793）大约在1783年绘制的汤姆森肖像画。
图12
图13
汤姆森还是美国《独立宣言》见证人。1876年7月4日下午，大陆会议通过《独立宣言》，建立美利坚合众国。《独立宣言》最终文本，由大陆会议主席约翰·汉考克和秘书长汤姆森签署后，就送往约翰·邓拉普印刷所排版，总共印刷约200张单页，供各地代表向民众宣读。图12即为美国国家档案馆收藏的邓拉普印制版《独立宣言》。目前所知这种邓拉普印刷版宣言仅有26张存世。大陆会议在同年7月19日又决定，在羊皮纸上手工抄写《独立宣言》全文，再让会议代表补签后，作为国家历史文件永久保存。汤姆森没有在独立宣言签名，因为他虽任大会秘书长，但不是大陆会议代表。这件国宝级文物，现由美国国家档案馆收藏保管。但作为独立宣言见证人，他的姓名以大会秘书长的身份出现在邓拉普印刷版宣言上。图13为邓拉普印刷版宣言底部的印刷文字，印有“ATTEST”（见证人）和秘书长查尔斯·汤姆森的姓名。
图14
图15
美国邮政还将美国国会大厦圆形大厅的《独立宣言》巨幅油画多次搬上美国邮票。这幅油画由画家约翰·特朗布尔创作绘制，艺术地再现了1776年6月28日五人小组向大陆会议主席汉考克递交《独立宣言》草案的情景（参见130724和130823）。图14是1976年为纪念美国独立200周年而发行的油画《独立宣言》连印邮票，图中可见汤姆森的形象，在汉考克座椅右手边的站立者就是他（图15）。
图16
美国邮政没有单独为汤姆森发行过邮票。但在“爱国者系列”邮资片中，有一种印有汤姆森侧面头像，源自《独立宣言》油画。图16为1975年9月14日首日发行机盖销票戳邮资片，首发地为他晚年居住之地——宾夕法尼亚州布林莫尔。邮资片左面汤姆森半身肖像为私人加印图案。
