英国皇家邮政近年来喜事连连，连续举办了一系列庆祝活动。2015年庆祝了特别邮票（相当于中国的纪特邮票）发行50周年，又庆祝了世界首枚邮票发行175周年，2016年隆重庆祝了皇家邮政500周年，今年轮到了著名的梅钦普票50周年。
梅钦普票是世界普票发行历史上的一朵奇葩。它从1967年诞生至今，经久不衰，历久弥新，洋洋大观，魅力无穷。有说不完的故事，有数不清的奥妙，其发行量已超越了2000亿枚。它不但是英国邮票的名牌，也成为英国呈献给世界的一张名片。英国文化、传媒和体育部（DCMS）在2006年6月主办了“英国文化图标”评选活动，旨在“保留我们生活和文化遗产中的丰富物质资源”，梅钦普票当之无愧地成为“英国文化图标”之一。
本刊读者对梅钦普票耳熟能详。这里只做一个简单的回顾，作为本文的引子。英国皇家邮政在1966年实施改革，其中包括将纪念邮票上的女王头像缩小为邮票一角的剪影，以及在普票设计中突出女王头像。1967年6月5日开始发行的英国普票系列，因选用了雕塑家阿诺德·梅钦（Arnold Machin，1911－1999）创作的女王雕塑而得名梅钦普票。由于它的特殊地位，美国《斯科特邮票目录》从2000年起专门为它设立了以MH为字头的门类，MH源自梅钦雕塑头像（Machin Head）的首字母缩写，其编号目前已达460多种，是世界各国普票系列中的特大家族。
为了庆祝这棵邮坛常青树长出了第50圈年轮，英国皇家邮政在今年6月5日倾注满腔热情，多方位地发行了小全张、图画小本票、普通小本票和电子邮票来纪念。
小全张一：梅钦普票前传
图1
第一种小全张的名称为《梅钦普票：一种设计典范的50年》（图1）。小全张含6枚第一类邮件永远邮票，总面值3.90英镑。邮票右侧是梅钦的女王雕塑，左侧再现了梅钦在1966年设计时的构思过程。在邮票上方或下方的边纸上，有对应的说明。它让我们看到了不大为人熟知的梅钦普票的设计进程，有点类似现在热门的电视剧和电影回过头去再拍前传的味道。
上排第1枚的文字说，这是1966年1月，阿诺德·梅钦基于黑便士邮票而创作的许多草图之一。梅钦本人曾在1981年英国国家邮政博物馆举办的“梅钦邮票”展览开幕式上说，黑便士邮票因其简洁和典雅而卓尔不凡。141年后它在集邮界仍然保持无可挑战的大师地位。所以“当我被要求提交邮票设计时，我想到，如果我能发现为什么它可以如此完美且经久不衰的原因，那对我的设计将大有裨益。”
上排第2枚，1966年2月，梅钦采用他的硬币模具上的伊丽莎白二世照片做准备工作。第3枚，1966年4、5月，在硬币头像周围环绕了许多代表国家特征的装饰。下排第1枚，1966年10月，去除了头像周围的装饰，只留下面值。这3枚邮票的背景资料是，英国皇家造币厂在1964年为英国第一套十进制面额硬币的设计征选图案，梅钦设计的英女王侧面浮雕像经过激烈的竞争后获胜，梅钦设计的女王硬币从1968年开始进入流通领域。
下排第2枚展示了1966年8月，由约翰·海奇科拍摄的戴王冠的女王照片。约翰·海奇科（John Hedgecoe，1932－2010）何许人也？这里牵涉到一场官司。摄影师海奇科在2000年声称，梅钦创作的女王浮雕像源于他拍的女王侧面像。英国皇家邮政对此否认，称女王照片是斯诺顿勋爵（Lord Snowdon，1930－2017）在1965年拍摄的，海奇科拍摄的肖像仅为参考之一。海奇科进一步披露了许多内情， 为了赢得应有的荣誉和权利，他将皇家邮政告上了法庭。
2001年4月9日，此案在伦敦高等法院开庭审理，最后作出裁决：斯诺顿和海奇科拍摄的照片都是梅钦创作女王浮雕像的依据，皇家邮政需向海奇科支付相关费用，弥补对他造成的损失。2007年6月5日，英国发行邮票纪念梅钦普票诞生40周年时，官方首日封在作为封图的女王照片下面专门加了一行字“由约翰·海奇科教授拍摄”。这次纪念梅钦普票50周年，他的名字登上了小全张，他拍摄的照片上了邮票。
梅钦谈到他的创作经历时说，有一件事曾引起他的兴趣，那就是“黑便士”上采用的年轻的维多利亚女王肖像。“如果这帧年轻的肖像是照片的话，那么不管她多么漂亮或设计得多么好，我可以肯定，它应该随着女王年纪增大而改变。但事实上这个肖像来自威廉·怀恩（1795－1851）创作的一件非常精细的浮雕，这种方法不仅产生了一帧好的肖像，而且也创造了一个经典的、无时间限制的皇家象征符号。”
基于这一观察，梅钦认识到使用相似的方法可以取得最佳的结果。于是，梅钦将设计基于一个浮雕像而不再是生活中的照片。小全张左侧女王头像是1966年3月，基于硬币头像制作的石膏浮雕。小全张下排第3枚展现1966年10月，梅钦制作的第一座戴王冠的女王石膏头像。到此为止，梅钦普票已呼之欲出。小全张让我们直观地看到了梅钦普票诞生前的创作脉络：黑便士普票－硬币头像－照片－浮雕像。
小全张二：梅钦普票足迹
图2
第二种小全张的名称是《梅钦普票：庆贺金禧年》（图2）。标题下面的文字是1967年皇家邮政局长爱德华·肖特的一段话：“经过阿诺德·梅钦和印刷业数月来艰苦工作而完成的设计，在我看来，将成为一个邮票史上的经典”。小全张左上角是1967年6月5日发行的面值4D（第纳尔）的梅钦普票。因为是旧币制（12进制），现在无法使用，所以只能作为小全张的图案出现。
小全张下排包含了历年发行的7枚具有代表性的梅钦普票，展示了50年来梅钦普票留下的足迹和重要节点。其中包括（1）1971年实施十进制新币制后在1971年2月15日发行的5便士邮票。当天由于劳动争议，大部分邮局关闭，只有很少新票售出，首日封也是在罢工结束后的3月才投递。（2）1990年1月10日为纪念黑便士邮票诞生150周年而发行的双头像邮票，即黑便士邮票上的维多利亚女王和伊丽莎白二世的梅钦雕塑。（3）1993年10月19日发行的第一种不干胶梅钦普票，是无面值第1类邮件邮票，所有梅钦普票从这年开始采用椭圆形防伪齿孔。这种带有试验性的梅钦普票销售期很短，因为发现有两个缺陷，一是盖在票面的邮戳很容易擦去，二是新票经历一段时间后很难从背衬纸上揭下。（4）2000年1月6日为庆祝世纪之交发行的无边框梅钦普票，女王形象更加饱满，白色背景和橄榄色主图均为首次在梅钦普票中出现。（5）因为邮资标准改为与邮件尺寸相关联，2006年8月1日首次发行了票幅不同的梅钦普票，在英文中称之为PIP邮票，即价格与票幅成比例（Pricing in Proportion）。出现在小全张中的是常规尺寸第1类邮件邮票，另有用于大号邮件的宽幅邮票，注明“大号”（Large）字样 。（6）2013年1月3日，第1类邮件梅钦普票的颜色从金色改为红色，被称作“皇家邮政红”，邮票背景上有虹彩油墨的防伪印刷。集邮者从中迅速发现了梅钦普票全新的研究领域。（7）这枚高面值1英镑票是这次新发行的，邮票图案基于1969年发行的高面值票，但加了金箔印刷。小全张让我们感受到50年来梅钦普票的不断成长和与时俱进，感受到梅钦普票蓬勃旺盛的生命力。此种小全张售价3.85英镑。
图画小本票：50年历史回望
图3
为梅钦普票50周年发行的图画小本票（Prestige Stamp Book，PSB，直译为珍贵小本票）包含文字页和5个邮票页。图3是这种图画小本票的封面，分三行展示了24种梅钦普票的风貌，其中的面值单位既有旧币制，也有新币制。
图4
图5
图4和图5是图画小本票的前2个邮票页，每页含3枚第1类邮件用票，分别来自以上介绍的第一种小全张中的上排和下排邮票。略有不同的是上排邮票的对应文字，在图画小本票中挪到了下方。
图6
在第3个邮票页中出场的有8枚梅钦普票和中间1枚标有数字50的附票（图6）。这些邮票中包括了目前用作补差邮资的1、2、5、10、20、50便士梅钦普票，以及第2类邮件永远邮票和1英镑梅钦普票。其中的50便士灰色和1英镑红宝石色在2007年首次投入使用。附票上的数字50来自放大的50便士灰色邮票局部。
图7
第4个邮票页左侧展示了伊丽莎白二世浮雕和黑便士上的维多利亚女王，她们构成了1990年发行的双头像梅钦普票的图案，右侧也由8枚邮票和中间1枚标有数字50的附票组成（图7）。附票上的数字来自1970年黑色50便士邮票的局部放大。这一页表现的也是梅钦普票50年来走过的路程，有点类似前面谈到的第二种小全张。
其中包括的有黑色第1类邮件永远邮票（1989），20便士双头像邮票（1990），橘色第1类邮件用票（1990），金色第1类邮件用票（2002），世纪之交无边框第1类邮件用票（2000），第1类邮件PIP邮票（2006），再次出现的20便士双头像邮票（1990），以及皇家邮政红第1类邮件用票（2013）。有4种邮票曾在第二种小全张上出现过，唯一不同的细节是，20便士双头像邮票在小全张上是正常齿孔，但在这一页上有椭圆形防伪齿孔。
图8
作为梅钦普票金禧年的特别纪念，第5个邮票页右侧是新发行的高面值1英镑金箔邮票四方连（图8）。这种图画小本票售价15.59英镑。
普通小本票：面向社会大众
图9
如果说图画小本票的主要销售对象是集邮者，那么普通小本票则面向社会大众，样式简单，方便实用。图9是为梅钦普票50周年发行的普通小本票，含6枚深红色第1类邮件用票，售价3.90英镑。小本票左侧有梅钦正在制作浮雕的工作照片，下面的4行文字与第二种小全张上的文字相同，是1967年皇家邮政局长关于梅钦普票的一段评价。
为梅钦普票50周年发行的邮票品种包括2种小全张；图画小本票；全套8种的明信片；普通小本票；2种小全张的首日封；图画小本票中第3、4页的首日封；纪念币封（限量9000个）；2种印刷全张，每种包含8个小全张，限量1000份；售价为89.95英镑的97克大银章；还有一种限量版的图画小本票，连同大银章一起出售，有编号和证书。
电子邮票：50年前的颜色
图10
此外还有梅钦电子邮票在同日发行。图10是皇家邮政出售的全套6种不同颜色的第1类邮件梅钦电子邮票，这些颜色来自50年前最早发行的旧币制梅钦普票，由邮政博物馆的道格拉斯·缪尔帮助挑选出来。左侧展示了电子邮票颜色来源所对应的梅钦普票，从上到下依次为1968年2月5日发行的½D橙棕色及1d橄榄色，1967年8月8日发行的3d紫罗兰色，1967年6月5日发行的4d深褐色，1968年7月1日发行的7d亮翡翠色和10d土褐色。
图11
梅钦电子邮票背景上的波纹内印了密密麻麻的文字“MACHIN ANNIVERSARY, 1967-2017”（梅钦周年，1967-2017），在图11可以比较清晰地看到。
值得注意的是，这些电子邮票上的女王头像并非通常梅钦普票上的浮雕，最明显的标志是女王头上没有王冠。那么是来自英国特种邮票一角上的女王头像剪影吗？回答为既是又不是，其轮廓是，但并非剪影，而是完整的浮雕塑像。
图12
英国发行的电子邮票有6种邮资（参见160405）。在今年3月27日刚刚实施的邮资调整中，第1类邮件的实际邮资由64调整为65便士，其他类别的邮资也都有所调整，为此皇家邮政在今年3月21日发行了1套5种梅钦普票，来适应新邮资标准的需求（图12）。其中包括欧洲20克／国际10克信件邮资的1.17（调整前为1.05）英镑，夕阳红；国际20克的1.40（1.33）英镑，深绿色；欧洲100克的1.57（1.52）英镑，龙蒿叶绿；国际100克的2.27（2.25）英镑，芥末黄；欧洲100克大号信件的2.55（2.45）英镑，石榴红。
图13
今年2月6日还发行了高面值5英镑梅钦普票，颜色为宝石蓝，纪念伊丽莎白二世在1952年2月6日登基65周年（图13）。毋庸讳言，梅钦普票50年来的长盛不衰，也得益于女王陛下的长寿。梅钦普票创造的辉煌前无古人，很大概率上也应该是后无来者。
