图1
一、“苏伊士”邮路史前
公元1486年，葡萄牙航海家迪亚士航海到达南非，发现了“Cape of Storms”,后来葡萄牙国王约翰二世定名其为“好望角”（Cape of Good Hope）, 意思是可以看到印度了。
1492年意大利航海家哥伦布认为地球是圆的，如果一直向西航行，也可以到印度。他发现了美洲西印度群岛。
1498年葡萄牙航海家达·伽马成功绕过好望角，继续向东航行，他成了第一个到达印度的欧洲航海家。
1583年意大利人利玛窦沿着这条航线继续前进，他来到中国。
200多年后，不断有外国人沿着这条路线来中国做生意，都是走这条路线。以至于后来的两次鸦片战争，八国联军、帝国主义的战舰也是循此航线而来（图1）。
图2
经商、传道的人多了，托航运公司带信件的也多了。经由好望角的史前封大多不贴邮票。信件都由船运公司经转。这些经转公司及其代理商数以千计，参见肯尼斯·洛编写的《世界邮件经转代理名录》（图2）。他们中有许多成立于1840年以前，因而他们不用邮票，但是公司的戳记都留在了信封之上。
19世纪中期，法国和英国殖民者到了埃及后，便产生了打通苏伊士地峡，进入红海和印度洋的愿望，以便有一条从欧洲通向印度的捷径。在运河开掘前，已有船运公司在到达埃及后，在亚历山德里亚或塞得港弃船上岸，到苏伊士港再换船出红海。这个走法明显要快于绕道好望角。
图3
图3是笔者邮集中一枚折叠式苏伊士运河史前封。该封1852年1月27日离开广州，1月29日到香港，经印度洋，封上注明“经由马赛”，3月17日到达伦敦（邮程50天），再去美国。广州到伦敦邮资75先，两个单位150先，伦敦到纽约邮资5先令10便士。
图4
图4a
图4为1866年纽约寄厦门苏伊士史前封，3月20日离开纽约Sandy Hill，贴票45分，经纽约邮件交换中心为4月4日，经英国修咸顿，到英国时间为4月14日，盖“邮资已付”戳，加批注欠1便士，到香港6月5日，厦门6月10日。伦敦到香港也是50天。这是苏伊士邮路史前的最快邮程。
二、“苏伊士”邮路与“西伯利亚”邮路史前
1858年12月，法国垄断资本在埃及建立了“苏伊士运河公司”。1859年苏伊士运河开始挖掘，原定6年运河挖成。但是计划不如变化，由于地中海气候恶劣，当时生产力低下，流行病蔓延等因素，苏伊士运河的挖掘前后耗时10年，到1869年11月17日方才竣工通航。此后，西欧英法的邮轮可以不必在亚历山德里亚上岸步行，或在苏伊士港换船。中欧和东欧的信件上了英法邮轮，也可以直航印度洋，过马六甲海峡到远东（图1）。当年一封信从英国寄到中国，运河开通初期多则75天，后期少则43天。从1869年起，经由苏伊士（Via Suez）开始了通信的一个新时代，“经由苏伊士”产生了一条新邮路。
1869年苏伊士运河通航后，法国垄断的“苏伊士运河管理公司”由于财务问题，于1875年将大部分股份卖给了英国。1882年，英国干脆占领了埃及，在运河边上最多驻扎了10万英军，建立了英国最大的海外军事基地。二次大战后，埃及人民收回运河的呼声越来越高，1956年6月13日，英国军队全部撤走，7月6日纳赛尔总统宣布将运河收归国有。
图5
苏伊士运河全长175公里，宽135米，水深13米。运河虽小，却是欧亚非洲的分界和交通要道，在国际航运史上举足轻重。苏伊士运河北边的塞得港(Port Said)通地中海，南边的苏伊士港(Port Suez) 以前叫塔菲克港（Port Taufiq），通过红海进入印度洋（图5）。
欧洲到远东、东南亚的信件，34年来大部分走了这条邮路。它比绕道南部非洲的好望角（Cape of Good Hope），要缩短5500（对英法等西欧国家而言）— 12000（对地中海东南部国家而言）公里的航程。绕道好望角的邮件，至少要4个月，即120天的航程。19世纪最后30年，欧洲到亚洲的通信，经由苏伊士（Via Suez） 是必经之路。
图6
图6 为1874年香港经苏伊士邮路寄英国实寄封，贴香港维多利亚女王紫色30先邮票1枚，销B62杀手戳。信封左上角注明“经布林迪西”，邮票旁边写有“1874年1月16”，封背有香港1874.1.22日戳。正面有伦敦1874年3月2日红色到达戳。香港到伦敦邮程40天，可谓苏伊士邮路最快的邮程之一。
图7
因此，西伯利亚邮路的史前，早的有1869年以前绕道好望角的邮件；经苏伊士地峡的邮件（图3、4）；1870到1903年标有和不标有“Via Suez”的邮件（图7）；还有就是西伯利亚大铁路在1903年10月23日正式通邮前经过西伯利亚到欧洲的邮件,其中最早的莫过于魏刚先生邮集中的1841年3月3日蒙古教区西湾子教堂经俄国寄法国诺曼底的“传教士邮件”。魏刚邮集中还有一封1871年12月17日从俄国奥廖尔（Orel）寄出，1872年2月经恰克图，盖有欠资戳，寄到北京的邮资封。没有西伯利亚大铁路，不等于俄国和中国之间没有通邮。
1858年俄国在北京就设立了邮务代办（Postal Agency）,1899年升为邮局。1896年俄国首先在天津，1899年同时在上海、张家口、汉口与烟台同时也设立了邮局。1858到1903年间寄往俄国的信件多贴有俄国邮票。
图8
图8为1903年6月22日天津贴3枚10k俄国邮票，3枚1角蟠龙邮票分别盖俄国13野战邮局日戳和天津6月22日汉英戳寄德国的挂号封，双倍邮资。6月26日牛庄转口，7月16日到德国，邮程20天！信封正上方有“Via Siberia”字样。这是西伯利亚大铁路1903年10月23日正式通车前经西伯利亚邮路的信件。
