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作为西班牙的文化巨匠，米格尔·德·塞万提斯（Miguel de Cervantes）实在是当之无愧。他的贡献有两个方面，其一是他对西班牙语的发展所起的重要作用，以至西班牙语经常被人们称为“塞万提斯的语言”，其二是他创作了多部小说、剧作和诗，被誉为西班牙文学史上最伟大的作家，特别是他的小说《堂吉诃德》被誉为西方文学史上的第一部现代小小说。
1983年欧罗巴邮票的主题是“重大成就”，西班牙的一套2枚邮票之一选择了塞万提斯和他的著作《堂吉诃德》（图1）。票图上塞万提斯坐在椅子上，打开的书页上是小说最开头的一句话：“在拉曼查有一个地方，地名就不用提了”。票图中骑马的瘦高个是小说主角堂吉诃德，旁边是他的侍从桑丘潘沙，堂吉诃德沉迷于骑士小说，时常幻想自己是个中世纪骑士，出外惩恶扬善，为人们打抱不平，一路上做出許多荒唐可笑的事，最后差一点丧命被当做疯子遣送回家。虽然塞万提斯说，这部书只不过是对于骑士文学的一种讽刺，但实际上它的意义已远远超过于此。
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1905年，纪念《堂吉诃德》小说出版300周年发行的大套邮票是西班牙第一种纪念邮票，全套共10枚，展示了小说的主要情景： 5c堂吉诃德手持长矛骑马出游 (图2)，10c堂吉诃德大战风车(图3)，15c遇见村姑(图4)，25c桑丘潘沙在毯子里被抛弄(图5)，30c堂吉诃德被客店老板授予骑士称号(图6)，40c骑马持矛战羊群(图7)，50c骑在木马上(图8)，1p 冒险打开狮笼(图9)，4p 堂吉诃德被关在牛车里遣送回家(图10)，10p 堂吉诃德邂逅迷人的梦中情人(图11)。这套邮票现在价格已经很贵，2017年斯科特目录价达2500美元。
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凡能写出旷世之作的作家必有丰富的人生经历，塞万提斯也不例外。他于1547年，生于离马德里不远处的埃纳雷斯镇(Alcalá de Henares)，图12和图13为西班牙1947年纪念塞万提斯诞生400周年邮票一套2枚，票图是堂吉诃德像和堂吉诃德在读骑士小说。1566年，塞万提斯移居马德里，1569年他被通缉捉拿，理由是在一场决斗中伤害了人，他逃到了意大利，后来入伍当兵，参加了着名的勒班陀海战（Battle of Lepanto），图14是1971年西班牙纪念勒班陀海战400周年一套3枚邮票之一。在这场战斗中，塞万提斯左手受了重伤。战斗结束后在回西班牙的海上，他被海盗掳到非洲达5年之久，4次逃跑未果，总算在1580年被赎，回到马德里和家人团聚。之后，塞万提斯当上了税吏，本想可以过上安稳日子，但他却因税款保存不当而在1597年被捕入狱一年。图15邮票上是塞万提斯入狱服刑的监狱牢房（现在也是一个旅游景点）。根据《堂吉诃德》的序言，他正是在此狱中“孕育”了这部作品。
1603年至1606年间塞万提斯曾居住在马德里西北的巴利亚多利德，完成了多部作品，现在这里建有塞万提斯博物馆。另外塞万堤斯的出生地埃纳雷斯镇也建有博物馆。
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1605年，塞万提斯的《堂吉诃德》第一部出版，立即风靡全国，一年内再版了六次，图16票图上展示的是第四版的封面。1615年，他又完成了小说的第二部。图17是西班牙1947年的航空邮票，上面有欧洲民间传说中的木马。在书中，堂吉诃德冒险时，他和桑丘潘沙被蒙上眼睛，他们相信已经骑着木马翱翔在天空。图18是西班牙另一种描绘堂吉诃德和和桑丘·潘沙骑着木马飞天的邮票，发行于1966年10月9日，纪念在马德里举行的国际宇航联合会（IAF）第17次代表大会。图19是西班牙1966年邮票，纪念在马德里举行的第四届世界精神病学大会，上面除了堂吉诃德外，还有两个是书中的女性人物。图20是马德里西班牙广场中央的塞万提斯坐像，以及堂吉诃德和仆人桑丘的青铜雕像。世界各国发行过很多塞万提斯的纪念邮票，图21是摩纳哥2004年邮票，图22是巴拿马1948年的航空邮票，票图上是在巴拿马的塞万提斯纪念碑。
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我们这次在西班牙的旅游中没有机会参观塞万提斯的博物馆，但曾到了离马德里2小时车程远的康苏埃格拉（Consuegra），又称白风车村，这是小说堂吉诃德故事发生的背景地。在那里我们见到很多风车（图23），还有一个中世纪的古城堡。在塞万提斯的笔下，堂吉诃德认为风车就是大得出奇的巨人，风叶是巨人的手臂，他要冲上去和巨人决战。图右上方的邮票中，堂吉诃德正骑马冲向风车。我很奇怪西班牙怎么会有风车，风车最多的应该是荷兰，后来才知道西班牙的风车正是从荷兰学来的。因为在西班牙的全盛时期，其领地除伊比利亚半岛外，还包括荷兰、大部分意大利、匈牙利、半个美洲以及亚洲的许多贸易港口。
因为小说堂吉诃德的关系，白风车村也从一个无名小镇变成旅游的热点，当年用于磨面的风车早已不用了，但依然竖立，迎送着来往的游客，附近还有一个堂吉诃德客栈，院子里有石磨，马槽及旧式的农具，仿佛来到了中世纪的农舍，一个不大的陈列室里展出了和堂吉诃德相关的物件，就像堂吉诃德真的在那里生活过一样。塞万提斯把堂吉诃德写活了，他有点傻，有点疯，但他有正义感，敢打抱不平，受到人们的喜爱。
——刊于《上海集邮》2018年第5期
