自从民用航空推广以来，世界各地航空公司竞相印发明信片，风起云涌。这些通常在飞机上散发的明信片，有的介绍航空公司飞行路线，有的介绍机型，也有的以航线所经地点的美景来做广告，吸引更多的旅客。现今全球的明信片爱好者有不少热衷于收集各航空公司明信片。随着上世纪20年代末中国航空公司的建立，中国的景色也开始出现在航线明信片上。如中航在30年代印发的展现航拍景色和飞机空中倩影的片（本刊160840），留下了中华大地昔日珍贵的航拍旧影。除了我国的本土航班外，一些国外在中国经停的航班印发的明信片中也存有部分中国影像，尤其是40年代末还有珍贵的最早一批真彩色影像（区别于手工上色的“彩色”照片）留在片上。本文介绍一套四五十年代美国西北航空公司印制的明信片以供同好参考。
抗战胜利后，亚洲形势趋于平稳，西方的航空公司在中国陆续复业。美国西北航空公司在此时应景地开发了东方航线Northwest Orient Airlines，初期业务覆盖中国的上海和北平、日本东京、菲律宾马尼拉和美国夏威夷、阿拉斯加和本土靠北的城市（图1）。上海的执飞机场是龙华机场。航线于1947年7月19日首飞，每周两班。飞机使用32座的道格拉斯DC-4型机。机票价格不菲，上海和西雅图间的机票在1947年售700美元，合今日购买力约8000美元。
为了广而告之这条航线，美国西北航空公司从1948年起成系列地印制了供机上乘客索取的明信片。片的编号印在格式面左下角，比如1948年的“PF.16-X”。X为H的即图1。X为M的是上海的爱多亚路景色。X为O的则是北平的北海西天梵境琉璃阁。可能因为发现明信片的宣传效果好，西北航空在后来的年份里又继续制片，编号形式改为“PF.16-X-YY”，其中YY为年份后两位，比如PF16-H-52为1952年发行的H片。
过去手工上色的明信片虽然迷人，但仅凭印象而为，并不准确，真实感缺失且不代表历史实景。有幸的是到了40年代后期，随着柯达彩片的普及，真彩照片问世，明信片上也逐渐使用。尽管如此，能留存至今的仍是少数，弥足珍贵，是我们直观了解过去城市风光的珍贵资料。其中上海这张展现爱多亚路（今延安东路）云南南路北望的彩色街景瞬间让时光倒流70年，重回那个天空还没被高架遮挡的年代。脚踏车、黄包车穿梭在不如今天宽敞的街头，沿街开着热闹繁忙的商铺。这样的繁华在之后又持续了半个世纪，直到上世纪末为建造延安路高架被动迁拆除，岁月就这样定格在这帧小小的明信片上。
为了广而告之这条航线，美国西北航空公司从1948年起成系列地印制了供机上乘客索取的明信片。片的编号印在格式面左下角，比如1948年的“PF.16-X”。X为H的即图1。X为M的是上海的爱多亚路景色（图2）。X为O的则是北平的北海西天梵境琉璃阁（图3）。可能因为发现明信片的宣传效果好，西北航空在后来的年份里又继续制片，编号形式改为“PF.16-X-YY”，其中YY为年份后两位，比如PF16-H-52为1952年发行的H片。
过去手工上色的明信片虽然迷人，但仅凭印象而为，并不准确，真实感缺失且不代表历史实景。有幸的是到了40年代后期，随着柯达彩片的普及，真彩照片问世，明信片上也逐渐使用。尽管如此，能留存至今的仍是少数，弥足珍贵，是我们直观了解过去城市风光的珍贵资料。其中上海这张展现爱多亚路（今延安东路）云南南路北望的彩色街景瞬间让时光倒流70年，重回那个天空还没被高架遮挡的年代。脚踏车、黄包车穿梭在不如今天宽敞的街头，沿街开着热闹繁忙的商铺。这样的繁华在之后又持续了半个世纪，直到上世纪末为建造延安路高架被动迁拆除，岁月就这样定格在这帧小小的明信片上。
图4b
图6a 1958年香港原地实寄的PF16-J-53香港街景片
这套片中的香港风景片也能找到原地实寄品：图6所示为1958年贴伊丽莎白二世像票，从香港九龙寄往法国里昂的PF16-J-53片。片图展现香港德忌笠街街景，前方在今天即是兰桂坊。有意思的是该片背后信文于6月29日写就，而销票日期却是三天后，可知该项服务的执行效率。另外这张片不同于图6，此件以航空明信片寄出且贴有西北航空公司特别航空标签，可见乘客可自行选择寄件方式。
不同于这些降落后由空乘寄出的原地片，更多的片由乘客带回美国本土后收藏或寄出。如图7所示，这张爱多亚路片在1949年4月5日从美国俄亥俄州克利夫兰寄往本州代顿。
在动荡的1949年，这条航线也经历了诸多变迁。4月，航线增开了广州和香港两站。5月上海战役迫近，西北航空公司暂停了上海的业务，直到35年后的1984年才恢复。
今天，上海已经不再有龙华机场：原来的航站楼改成了绍兴饭店，跑道在世博会期间改成了云锦路。美国西北航空公司也在2010年解散。然而这批西北航空公司发行的商业推广明信片却将这段历史永久定格，既记录了最早的中国彩色影像，也见证了中美早期通航的历史。收集这套航司片，尤其是其中和中国有关的部分和原地实寄片实是趣味无穷。
感谢朱理明先生关于香港街景一片的顾问。
