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徐金德:话说世界首次邮票图稿征集公告

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图1  马尔雷迪和他设计的邮简


图2  “邮票之父”罗兰·希尔

“邮票之父”罗兰·希尔1835年开始关注邮政改革这一社会热门话题并为此开展调查研究18371月向财政部递交小册子《邮政改革:其重要性和实用性》。这本小册子正文74页。2再次印制并公开出版修订补充版,正文104页。11月又交付出版“第3版”,内容调减为97页。他在小册子内提出减低和均一邮政资费、预付邮资并发行邮票、邮件不管距离远近改按重量收取邮资取消议员免费递送邮件等一系列邮政改革主张特别是第2版增加了他对邮票概念的最初表述。

经过多年的争议与辩论,1839817,维多利亚女王签署国会通过的邮政改革法案。希尔提出的大部分邮政改革建议,被采纳包含在这一法案内。当时邮政总局隶属财政部管理,823日财政部决定公开征集执行邮资改革法令的最佳实施方案。

183996日,《泰晤士报》第2版广告页面第6栏中,财政部刊登一则题为《POSTAGE》(邮资)的公告,向艺术家、科学家以及其它民众发出邀约,征集预付邮资收取方式的建议和方案,包括邮资封stamped covers)、邮资邮简(stamped paper)、可以分开使用的邮票(stamps to be used separately),以及其它能够用于任何信件类型书写的纸质品。这些都是当时英文Stamp”一词包含的预付邮资品种。

通告要求实施方案必须关注4个重点:1.便于公众使用;2.具有防伪的安全性;3.便于在邮局迅速查验辨别;4.印制成本和发行数量。截止日期为1015日。评选为最佳前2名的建议者,将可分别获得200100英镑奖金。通告还要求应征稿件直接寄给财政部,并在封套上标明Post-office Stamp”(邮政局邮票)。这次征集活动,英国邮票史上称为Treasury competition”(财政部竞赛)。

泰晤士报》当时发表了许多邮政改革内容的报道,对财政部征集活动也连续刊载不少新闻。例如,18391031日发表“便士邮资”短讯,透露已经收到来自参赛者的2000多条建议。

实施邮政改革并非一路平坦,当时邮政总局部分主要官员对此一直持反态度。在此情景之下,1839826日刚刚走马上任的财政大臣弗朗西斯·巴林(1796-1866)(图4,油画,取自英国肖像美术馆 ,决定特聘罗兰·希尔担任他的临时邮政事务顾问,负责实施邮政改革计划并组织实施邮票设计、印制和发行希尔916日到任,直至18427月因政府更迭而离开财政部。

征集活动结束后,财政部还陆续收到一些来信建议。然而所有应征建议经评后,希尔认为都不够理想,无一采用184011日,泰晤士报》又刊载一条署名“参赛者”发来的消息:这次征稿活动,财政部总共收到建议超过2600多份。尽管所有的建议均未被采纳,但是仍向4位绅士颁发了奖项,并予以公布。

鉴于来信大多为文字性建议,只有为数不多的附有邮票图形设计稿。因而财政部最终改变原定的颁奖金额和人数,本杰明·谢弗顿、亨利·科尔和查尔斯·惠廷三人各获得100英镑奖金,詹姆斯·博加德斯和弗朗西斯·科芬两人平分100英镑奖金。

集邮家道格拉斯·缪尔,曾任英国邮政博物馆馆长。他在1990年出版的集邮研究专著《邮政改革和黑便士》中,根据英国邮政博物馆档案资料,详细介绍了邮政改革和黑便士史料,还列出所有应征者名单和收件登记号。此次活动的应征图稿,后来大多集中收藏在英国王室邮集内。

在黑便士和马尔雷迪封简开印之时,《泰晤士报》1840414日在第6版发表《预付邮资》一文,简要介绍黑便士主图源自最初怀恩设计的女王头像,由希思雕刻母模,每个全张共计240枚邮票;邮资封简出自马尔雷迪设计,雕刻者为汤普森,由克洛斯印制,使用迪金森特制的内嵌丝线纸张。文中带有一丝调侃的口气说到,不该将4个奖项发给前述几个人,而理应颁给马尔雷迪、怀恩、希思、汤普森和迪金森。

184056日黑便士和马尔雷迪封简发行启用,是英国邮政改革取得成功的一个标志,它不但改写了英国邮政通信历史,也推动世界邮政发生了令人难以置信的巨变。毋庸置疑,在筹划黑便士设计时,希尔可能多多少少吸纳了部分应征建议的创意。相对而言,希尔个人当年最青睐具有“诗意”图案的马尔雷迪邮资封简(图1,认为它们会成为预付邮资的主要邮政邮品。讵料英国公众更加喜欢印制精美、贴用简便的黑便士邮票,因而人们尊崇希尔为“邮票之父”(图2


 

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