图1
提到“FRPSL”，集邮者大多不陌生，知晓这是英国皇家邮学会会士名衔的缩略词。但是如果再问，它设立的起因和始于哪一年，恐怕知者就极少了。根据集邮文献，本文在此概要介绍会士制度的设立简况。
1869年成立邮学会
英国皇家邮学会是英国第一个集邮团体，也是目前世界上成立最早的集邮组织。据英国集邮月刊The Stamp-Collectors Magazine（《集邮者杂志》）1869年第5期头版发表的报道，邮学会于1869年4月10日在伦敦大罗素街93号成立。同时还刊登了会议批准的简明章程，第1条规定该会名称定为“The Philatelic Society, London”（伦敦邮学会）。第3、4、5条确定入会的程序及会费，每个申请入会的集邮者，必须用书面形式并通过1名会员推荐提交（后改为2名），经理事会投票且多数通过后才能成为会员。
1879年6月14日，邮学会理事会决定修改章程第20款规定，确定每年4月将会员名录刊印在伦敦出版发行的集邮月刊The philatelic Record（《集邮纪事》，创刊于1879年2月），或者其他的集邮报刊。如果会员每年4月1日前未预交会费的话，将失去会员资格，今后如需加入则需要重新办理入会手续（详见《集邮纪事》1879年第5期）。同年8月，该刊第7期第一次刊登邮学会会员名录（图1），按姓氏字母顺序排列，总计人数30名。
邮学会注重集邮研究，引领集邮发展，在英国及国际集邮界具有重要地位和影响力，因而也得到英国王室的嘉许与青睐。维多利亚女王次子、爱丁堡公爵阿尔弗雷德王子，是英国王室第一个集邮者（参见160131）。1890年5月19日邮学会举办该会首次邮展——伦敦集邮展览，纪念黑便士发行50周年。爱丁堡公爵出任邮展监护人，参加邮展揭幕仪式并宣布邮展开幕，其藏品作为非竞赛类展品参加邮展。同年12月19日，爱丁堡公爵又担任邮学会名誉会长，直至1900年去世。1893年3月10日，约克公爵（1901年封为威尔士亲王，爱丁堡公爵的长兄之次子）加入邮学会，并补选为邮学会名誉副会长。1896年5月29日，约克公爵在年会上当选为第4任邮学会会长。
1892年1月，邮学会创办月度会刊London Philatelist（《伦敦集邮家》）。当年6月第6期会刊首次刊登会员名录，按姓氏字母顺序排列，人数总共110名。此后每年6月会刊都刊登当年年度会员会议情况简报以及会员名录。
1906年设立会士制度
1906年第12期《伦敦集邮家》头版刊登英国贸易委员会11月28日给邮学会秘书长的信件：现奉国务秘书之命通知你们，关于你会在名称加上“皇家”前缀的申请，国王陛下已经欣然同意，御准你会名称为“The Royal Philatelic Society, London”。从这期会刊开始，封面刊头也随之首次改用新名称。该会英文名称缩写为“RPSL”，中文名为“英国皇家邮学会”。顺便提一下，从1996年第4期（总1237期）起，会刊刊头以及其它场合出现的邮学会名称时，开始有一个小变化，即改用“The Royal Philatelic Society London”，名称中的逗号从此取消。查阅在此前后会刊所载的理事会会议纪要，均未提及这一变化的缘由。
这期会刊还刊登了理事会为此商议后通过的修改章程等几项重要决定，其中之一就是修改原来接纳会员的相关条款，新制定会士和会员的产生办法。“会员称号”方面，确定设立“Fellow”（笔者注：1920年代的中国集邮报刊将“Fellow”译称为“会友”，后来改译为“会士”）名衔，总数限额350名，邮学会前350名会员均为“会士”（Fellow of RPSL）。会士在参加各类集邮活动署名时可在姓名后加上“FRPSL”名衔。今后如果出现会士缺额而需要补充时，则在会员（Member）中通过选举产生。会员一律不准在姓名之后加上MRPSL（Member of RPSL）称号，或使用任何其它与RPSL关联的称呼。
图2
1907年第6期会刊刊载当年会务报告，提到是年2月25日邮学会向贸易委员会申报变更邮学会名称，且以有限责任公司的组织形式进行登记，但是名称中不标明出现“无限责任”字样。3月1日新的邮学会名称得到核准，并取得注册证书。这期会刊还首次刊登会士名录（图2，片段），共计311名，威尔士亲王殿下（H. R. H. The Prince of Wales）也名列其中。
图3
1910年5月，威尔士亲王继承其父爱德华七世的王位，称号乔治五世，成为全球闻名的“集邮国王”（图3）。同年第6期会刊发布消息，国王已经辞去邮学会会长一职，改任邮学会监护人。此后历任英国国王都担任邮学会“监护人”。在这期会刊发表的会士名录有2个主要变化：一是名录之首位置，第一次印有“监护人——乔治五世国王”，而会士名录里面再无“威尔士亲王殿下”；二是所有会士姓名之后增列入会年份。这年会士人数总共280名。
邮学会成立50周年的1919年，会士总人数达到320人。所以从这一年起，邮学会开始陆续批准新加入的会员。1920年年会务报告中提及，该会成员共计366人，其中会士348人，会员18人，会士350位总数的缺额，将启动从会员中选举产生。1921年第1期会刊首次同时刊登会士名录和会员名录，此后循例通常在每年第1期会刊上刊载。
1924年第7期会刊刊登消息：贸易委员会奉国务秘书之命，6月21日致函通知邮学会秘书长，邮学会要求在使用的文具用品、物品和出版物上准予使用王室徽记的申请，国王陛下已经御准，并请按照规定办理许可手续。从此之后，在邮学会活动场所和出版物上，经常可以见到王室徽记。
鉴于会员人数不断增加，1936年2月理事会第一次决定，在原会士限额总数基础上增加50人，此后扩增不再一一赘述。
第一个中国籍会士
图4
1927年10月13日，邮学会理事会批准接纳11人成为新会员，其中之一就是中国集邮家周今觉。1928年第1期会刊刊登会士、会员名录，周今觉英文名“M. Dah Chow”在会员名录内第一次出现。1929年4月之后，根据邮学会规定，周今觉在一次性交纳理事会确定数额的会费后，成为“终身会员”（Life Member）。1930年第3期（总459期）会刊的会员名录中，周今觉姓名前加上“终身会员”的特别标记。继之，1931年2月12日理事会又批准周今觉当选为会士。同年第3期会刊上，周今觉姓名首次列入会士名录（图4）。周今觉成为邮学会第一个中国籍的会员、会士（参见171139）。
周今觉晚年渐渐淡出集邮界。1949年2月9日周今觉去世之后，由于邮学会一直未得到讣闻音信，所以从1949年8月号（总第681期），到1957年12月号（总第781期），历年会刊登载的会士名录里面都还列有周今觉姓名。直到1958年8—9月会刊合刊（总第789—790期）上发表邮学会会务年度报告时，才汇集会刊过去遗漏报道的周今觉等一批已故会士名单。至此会刊以及会士名录终于纠正了过去年份的讹误。
结语
具有150多年悠久历史的邮学会，截止到2019年年底，会士和会员合计2430人，超过半数以上成员来自60多个国家和地区。现有中国会士7人，会员20人。
